Bij het ontwikkelen van de Ondernemersbasis spraken we met veel ervaren ondernemers. Mensen die al jaren ondernemen, fouten hebben gemaakt, keuzes hebben herzien en hun bedrijf hebben zien groeien. Aan iedereen stelden we dezelfde vraag:
Als je terugkijkt, wat had je dan eerder anders willen doen?
Het antwoord zal je misschien verrassen. Niemand gaf aan spijt te hebben van het gekozen product of de dienst. Ook hoorde we niemand zeggen dat ze te vroeg waren begonnen met ondernemen. Integendeel zelfs: eerder beginnen werd vaker genoemd dan later beginnen.
Een paar ondernemers gaven aan dat ze hun administratie niet meteen goed hadden ingericht. Dat bleek achteraf een dure les. Maar het meest opvallende antwoord kwam heel eensgezind terug.
Bijna 80% van de ondernemers zei: netwerken.
Was ik daar maar eerder mee begonnen.
Niet pas “als het loopt”. Niet wanneer er rust was. Maar meteen vanaf het begin.
Toen zij later wél actief gingen netwerken, zagen ze hoeveel kansen, steun en vertrouwen daaruit voortkwamen. Dat had veel eerder al verschil kunnen maken.
Netwerken is geen verkooptruc
Als je denkt aan netwerken, wat zie je dan voor je? Drukke borrels, visitekaartjes uitdelen en praatjes maken waar je eigenlijk geen zin in hebt? Dan is het logisch dat netwerken niet bovenaan je lijstje staat.
En dat is jammer, want dat beeld klopt niet.
Netwerken draait niet om verkopen. Het draait om relaties. Om contact leggen, interesse tonen en elkaar verder helpen. Oprecht, zonder direct iets terug te verwachten.
Of zoals we het vaak horen terugkomen:
Mensen doen zaken met mensen die ze kennen, vertrouwen en waarderen.
Dat vertrouwen ontstaat niet in één gesprek. Het groeit, vaak ongemerkt, in kleine momenten.
Waarom netwerken zoveel verschil maakt
Ondernemen kun je voor een groot deel alleen doen. Maar de mooiste stappen zet je zelden alleen. Veel opdrachten, samenwerkingen en nieuwe ideeën ontstaan niet via advertenties of perfecte websites, maar via via. Iemand die jouw naam noemt. Iemand die aan je denkt op het juiste moment.
Netwerken versnelt vertrouwen. Het helpt je leren van anderen, sparren over keuzes en zichtbaarder worden zonder jezelf te hoeven verkopen. En misschien wel het belangrijkste: het laat je merken dat je het niet alleen hoeft te doen.
Geven en verbinden
Ga je naar een netwerkbijeenkomst met het idee direct klanten te vinden, dan kom je vaak van een koude kermis thuis. Netwerken draait namelijk niet om halen, maar om geven en verbinden.
Door een tip te delen, mensen aan elkaar te koppelen, mee te denken of simpelweg te luisteren. Dat voelt soms tegenstrijdig. Je ging toch netwerken om klanten te krijgen?
En toch zie je keer op keer dat het zo werkt. Die ene tip die jij gaf, zorgt ervoor dat er later aan jou wordt gedacht. Precies op het moment dat jouw kennis of dienst nodig is. En zo komt dat telefoontje. Of die vraag of je kunt helpen. Of die onverwachte opdracht.
Netwerken kan overal
Netwerken hoeft niet groots of formeel te zijn. Het gebeurt op ondernemersbijeenkomsten en vakbeurzen, maar net zo goed tijdens een opleiding, online via LinkedIn, bij vrijwilligerswerk of gewoon in je privéleven.
Een goed gesprek is ook netwerken.
Het gaat niet om hoeveel mensen je spreekt, maar om de aandacht die je geeft. Eén oprecht contact is vaak waardevoller dan tien oppervlakkige.
Waarom zoveel ondernemers hier later spijt van hebben
Achteraf zeggen veel ondernemers: had ik hier maar eerder aandacht aan besteed. Niet omdat het ingewikkeld was, maar omdat ze dachten dat het later wel zou komen. Eerst nog even bouwen. Eerst nog even alles regelen.
Terwijl netwerken juist helpt tijdens het bouwen. Het maakt ondernemen minder eenzaam en helpt bij het maken van keuzes. Juist in die beginfase.
En misschien is dat wel de belangrijkste les die ervaren ondernemers delen:
je hoeft niet te wachten tot alles staat om te beginnen met verbinden.